Американський підрозділ страхового брокера Howden US заявив суду штату Массачусетс, що нещодавня хвиля звільнень співробітників у конкурента Brown & Brown не має жодного стосунку до крадіжки комерційної таємниці чи змови.

За твердженням Howden, причиною відтоку кадрів стало виключно ставлення Brown & Brown до власних працівників та їхня корпоративна культура.

Ця позиція була викладена у відповідь на позов, поданий Brown & Brown до суду штату Массачусетс проти Howden US та десятків колишніх співробітників, у якому позивач звинувачує відповідачів у викраденні комерційних таємниць, порушенні контрактних зобов’язань і недобросовісній конкуренції.

Брокер із Флориди звернувся до суду з клопотанням про тимчасову заборонну ухвалу (TRO), намагаючись зупинити те, що він описує як скоординований «рейд» із переманювання персоналу.

У поданні від 26 грудня, зробленому від імені Howden US та 28 індивідуальних відповідачів, компанія повністю відкинула цю версію подій.

За її словами, йдеться не про «піратський наліт», а про співробітників, доведених слабким менеджментом і компенсацією нижче ринкового рівня до того, що вони були готові звільнятися навіть без альтернативних пропозицій роботи.

Howden стверджує, що лише запропонувала цим фахівцям роботу і прямо зобов’язала їх не брати з собою жодної конфіденційної інформації.

Перехід клієнтів, за аргументацією компанії, є неминучим у брокерському бізнесі: клієнти слідують за своїми брокерами — так працює ринок.

У поданні зазначається, що жодного «головного плану» з перехоплення бізнесу Brown не існувало, а самій Brown & Brown доцільніше було б зосередитися на виправленні управлінських провалів і проблемної корпоративної культури.

Howden також вказує, що Brown & Brown не виконала юридичний поріг для отримання екстреного судового захисту. Запитувана заборонна ухвала, за твердженням відповідачів, безпосередньо обмежила б їхню здатність заробляти на життя.

Скарга, на думку Howden, не містить суттєвих звинувачень щодо багатьох названих осіб, а отже підстав для TRO немає.

Подання на 72 сторінки малює різко негативну картину внутрішнього середовища Brown & Brown, описуючи деградацію корпоративної культури, слабку систему оплати праці, маніпулятивну фінансову звітність і дискримінаційні практики.

Ширший контекст конфлікту Howden та Brown & Brown

Суперечка розгортається на тлі активного виходу Howden US на американський ринок роздрібного брокериджу. У серпні компанія запустила операції у США, призначивши Майка Перріша CEO.

Відтоді Howden зіткнулася з низкою позовів від конкурентів, зокрема Aon, Marsh та Willis Towers Watson, які також звинувачують її у незаконному наймі персоналу.

Ситуацію ускладнює і кадрова історія. У серпні Howden призначила Джима Гейза віцеголовою Howden Group Holdings. Гейз заснував Hays Company у 1994 році, продав її Brown & Brown у 2018-му, а згодом обіймав посади віцеголови та члена ради директорів Brown.

Hays Company фігурує як позивач у справі проти Howden US, хоча сам Гейз не є відповідачем. Водночас він подав письмові пояснення у відповідь на твердження Brown & Brown.

Позивач стверджує, що Гейз відіграв ключову роль у плануванні та реалізації «незаконного рейду» персоналу й нині намагається повернути бізнес, який раніше продав.

Гейз це заперечує, зазначаючи, що залишається значним акціонером Brown & Brown і продовжує купувати її акції, а навмисна шкода компанії суперечила б його фінансовим інтересам.

Він також повідомив, що залишив Brown у березні 2024 року після того, як у січні його трудові відносини були припинені за підсумками зустрічі з CEO Пауеллом Брауном, який заявив, що більше не бажає його участі в бізнесі.

Реакція страхового ринку

Повідомлення про те, що Howden US найняла понад 200 співробітників Brown & Brown, сколихнули ринок. Brown оперативно подала позов, звинувативши конкурента у численних порушеннях законодавства.

У скарзі події названо однією з найбільш прорахованих і хижацьких схем в історії брокерської індустрії, із твердженням, що звільнення були навмисно скоординовані на святкові дні, щоб обмежити доступ компанії до судів.

Це вже четвертий позов цього року, у якому структури Howden звинувачують у незаконному переманюванні сотень працівників у великих конкурентів. Частина ветеранів ринку вважає, що така поведінка відображає ширші зміни в індустрії.

Зовнішні спостерігачі розділилися в оцінках.

• Лінн Томас із Thomas Consulting вважає підхід Howden надмірно агресивним і радить брокерам переглянути умови неконкуренції та системи винагород.
• Натомість президент American Antitrust Institute Ренді Статц підкреслює, що мобільність працівників зазвичай корисна для ринку, навіть якщо вона дратує роботодавців; значно проблемнішими є домовленості, які взагалі обмежують найм.

Позов Brown & Brown називає Howden та 32 колишніх співробітників відповідачами, звинувачуючи їх в організації скоординованої масової відставки без попередження по всій країні.

До матеріалів додано повідомлення, схожі на текстові інструкції чекати контактів від HR-команди Howden і подати заяви про звільнення до 19 грудня. Чи є це незаконною поведінкою, чи лише агресивною конкуренцією, тепер вирішуватиме суд.

Джерело: Форіншурер